玛雅文明的遗址位于现在的墨西哥尤卡坦半岛。在古代世界文明史上，玛雅文明似乎是从天而降，而又在最辉煌繁盛之时，戛然而止。哥伦布发现美洲新大陆之前，这个伟大而神秘的民族，早已集体失踪。他们异常璀璨的文化也突然中断，给世界留下了巨大的困惑。
玛雅这个神秘的民族在南美洲的热带丛林中建造了一座座令人咋舌的巨型建筑。当雄伟壮观的提卡尔城，以电脑复原图展现在人们面前时，许多现代城市的设计师也自叹弗如。建于7世纪的帕伦克宫，殿面长100米、宽80米，气势之恢弘更是无与伦比。乌克斯玛尔的总督府，由22500块石雕拼成精心设计的图案，尺寸、数量竟分毫不差。齐琴.伊察的武士庙，屋顶虽已消失，但那巍然耸立的1000根石柱仍然令人想起当年的气魄。这一切的一切都使人感到，玛雅的确是个不平凡的民族。
玛雅人有两个历法，一个是太阳历，计算出1年有365.2420日，远远精确于欧洲人使用的凯撒历；一个是传统的历法，规定每月20天，1年有13个月。这个传统历在地球上毫无用处，为什么玛雅人却代代相传？难道过去他们在某个地方就用传统历？
玛雅人的纪年体系也不同于世界上的其他国家。它一共分9段，最高一个阶段是最低一个阶段的230.4亿倍，这样天文般的数字对于丛林中的土著居民显然是无用的，而只有在宇航时代，在星际交流中才会运用到。而且其纪年点有过几次，每次新的起点都始于一次毁灭性的破坏之后，最后一次纪年始于公元前3113年，是他们在中美洲定居下来的日子。1969年前苏联科学家发现了一具据测定是10万年前的骷髅，经过研究认为玛雅人对此人生前做过一次成功的胸外科手术。
玛雅人除了对地球历法了解得十分精确之外，对金星的历年也十分了解。金星的历年就是金星绕太阳运行一周所需的时间，玛雅人计算出金星历年为584天，而今天我们测算金星的历年为584.92天，几千年前的玛雅人能有如此精确的历法，这意味着什么？
在社会和生产的实践中，绝大多数民族根据手指的数目，创造了10进位的计数法。而玛雅人非常古怪，他们是根据手和脚20个指头的启发，创造了20进位的计数法，同时他们还兼用18进位计数法，这个计数法受何启发？没有人能够回答。
玛雅人依照自己的历法建造的金字塔，实际上就是一种祭祀神灵并兼顾观测天象的天文台。位于彻琴的天文台是玛雅人建造的第一个、也是最古老的天文台。塔顶高耸于丛林的树冠之上，内有一个旋梯直通塔顶的观测台，塔顶有观测星体的窗孔。其外的石墙装饰着雨神的图案，并刻有一个展翅飞向太空的人物浮雕。他们的观天窗口不是对准最明亮的星体，而是对准银河系之外那片沉沉的夜幕。他们的历法可以维持到4亿年之后，很明显，这一切知识已经超过了农耕社会的玛雅人的实际需求而令人不可思议。
然而，玛雅带给我们的惊奇还远远不止这些。
1952年6月5日，人们在墨西哥高原的玛雅古城帕伦克一处神殿的废墟里，发掘出了一块刻有人物和花纹的石板。当时人们仅仅把这当作玛雅古代神话的雕刻。但到了20世纪60年代，人们乘坐宇宙飞船进入太空后，那些参与过宇航研究的美国科学家才恍然大悟；帕伦克那块石板上的雕刻的，原来是一副宇航员驾驶着宇宙飞行器的图画！虽然经过了图案化的变形，但宇宙飞船的进气口、排气管、操纵杆、脚踏板、方向舵、天线、软管及各种仪表仍清晰可见。
考古学界对玛雅文明湮灭之谜，提出可许多假设，诸如外族入侵、人口爆炸、突发疾病、气候变化等。
专家们普遍认为：玛雅社会曾经相当繁荣。农民开垦梯田和沼泽水田，生产粮食的能力足够供养激增的人口；但7世纪中期开始，玛雅社会衰落了。随着政治联姻情况的增多，除长子外其他王室兄弟受到排挤。一些王子离开家园去寻找新的城市，其余的人留下来争夺继承权。这种玛雅民族内部的争斗由原来的为祭祀而演变成了争夺珠宝、王权、美女的战争。绵延数代的争战致使生灵涂炭、贸易中断、城市和村庄被毁灭，农业生产也遭到严重的破坏。
但是上述的这些原因都不能完全解开玛雅文明的湮灭之谜。
玛雅，这个在公元前1000年前，由简朴的农渔社区发展出辉煌的文化，而又在不知名的摧残下沦于衰亡的民族，究竟得自什么力量，让他们能在石器时代创建出傲世的文化？又遭遇何种苦难，让他们消失在中美洲的热带雨林中？
这也正是无数科学家长期以来孜孜不倦地研究的课题，他们都在试图解开其中的奥秘。
