"折柳"一词寓含"惜别怀远"之意,古时柳树又称小杨或杨柳,因"柳"与"留"谐音,可以表示挽留之意。离别赠柳表示难分难离、不忍相别、恋恋不舍的心意。
在我国的古代,亲朋好友一旦分离,送行者总要折一支柳条赠给远行者。古人分别时要折柳相送,这是当时一种很流行的民间习俗,尤其是在文人墨客中,成为一种时尚。我国"折柳送行"的习俗最早见于我国第一部诗歌总集《诗经》里的《小雅;采薇》:"昔我往矣,杨柳依依;今我来思,雨雪霏霏"。
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