一、认识大漠奇石
大漠奇石，多为火山岩产物。可分为戈壁石、硅化木、戈壁菊花石、沙漠玫瑰石、千层石、模树石、沙漠漆、集骨石、玉髓、玛瑙、石英、碧玉、蛋白石等，品种繁多，形态多样，色彩绚丽。这些奇石主要特点是硬度大，形状奇特，质地晶莹剔透。硬度一般在7度左右，皱漏瘦透兼备，大多数棱角峥嵘，造型有的憨态粗旷，菱角分明；有的则细腻光洁，手感滑润。大漠奇石是继柳州水冲石之后观赏石家族中涌现出的新秀，它质坚如玉，造型变幻，五彩纷呈，皮壳润朗，具有特别的视觉和触觉效果。有关地质专家说：这类观赏石出现在东北亚国家和地区，堪称奇迹，极为罕见，可以说是唯我独有，唯我独秀。尤其是葡萄玛瑙石，因形成条件苛刻，质佳量少，备受关注和青眯，身价不菲。
大漠奇石主要产自内蒙古的阿拉善，国内宁夏、新疆、青海等地，国外蒙古、伊朗等临近腾格里沙漠的国家亦有少量产出。当然，品质最好的当属阿拉善盟玛瑙湖及其附近约十几公里范围的了。我原以为，大漠奇石既然产自戈壁沙漠，那么从乌兰布和沙漠、库布其沙漠、腾格里沙漠以及新疆的塔克拉玛干直至非洲的撒哈拉沙漠，茫茫沙漠戈壁滩，应该到处散落着被沙漠里特有的烈日狂风摔打出的各种奇形怪状的大漠奇石。通过这次亲历才知道，其实不是，只有具备形成条件的少数地域，才产出美丽的大漠奇石。大漠奇石同样生成于远古火山活动，是火山产物，它不但只有有限地域产出，而且也像其它石种一样，最初是矿脉形式赋存，由于亿万年来的综合作用，有的已经被自然环境的风吹日晒从矿脉中剥蚀并分离出来，出现地上和地下两部分。从七十年代后期得到逐步受到重视，利益驱使，加之面积广大，当地政府没有拿出有效有组织的开发调控手段，地上部分早已被人们捡净，地下部分也是在无组织、无序的抢挖下，也早已略略无几，处于开采条件异常恶劣的阶段。大漠奇石正面临资源枯竭。
阿拉善位于内蒙古的最西部，与甘肃省、宁夏回族自治区交界，北边就是蒙古国了。阿拉善盟辖阿拉善左旗、阿拉善右旗、额济纳旗3个旗，共23个苏木(镇)、190个嘎查(村)，是自治区面积最大、人口最少的盟市。全旗有蒙、汉、回等28个民族约20万人口，占地面积多达27万平方公里，是内蒙古面积最大、人口最稀少的地级盟市。在它辽阔寂寞的地域，有浩瀚无边的世界第四大沙漠、中国第三大沙漠、内蒙古第一大沙漠的巴丹吉林沙漠和中国第四大沙漠腾格里沙漠。这里还有世界上最高的沙丘、星罗棋布的湖泊群、令人震惊的古代岩画群、横峙西北的贺兰山、世界三大胡杨林之一的额济纳河谷胡杨林和举世瞩目的汉、唐、西夏和元帝国的军事重镇黑城遗址。地质运动、火山岩流、风化沙磨等地球物化的内外力综合作用下，广袤的阿拉善原野拥有一个巨大的奇石仓库，阿拉善因此成了无数奇石爱好者神往的淘石圣地。
玛瑙湖就在内蒙古的阿拉善盟巴音戈壁滩上。这是是一片宽阔玄武岩平凹地，在坦荡的平滩上，铺满了琳琅满目的玛瑙和碧玉。一颗颗圆润可爱的玛瑙如鸡蛋般大小，色彩斑澜，有白色、淡黄色、桔黄色、灰色和红色。碧玉多为红色，还有天蓝色和深蓝色。犹如百花争艳。此地的玄武岩是1亿多年前火山喷发的产物。由于火山气体迅速散逸，岩石中留下许多气孔和空洞。饱含二氧化硅的火山热液无孔不入，填满了这些气孔和空洞。经长期演化，形成了玛瑙和碧玉。强烈的风化剥蚀作用，使玛瑙和碧玉从玄武石中解脱出来，散落在荒漠上。狂风暴雨又将它们带入湖中。由于连年干旱，湖水干涸，露出铺满玛瑙碧玉的湖底，于是便有了这奇特罕见的自然景观——玛瑙湖。
20世纪80年代，有经商头脑的人把触角伸进了玛瑙湖，以微薄的价格，成千上万吨地拉走了玛瑙湖里的玛瑙石，蛋白石，玉化了的大漠奇石，红碧玺石，碧玉石等等。他们把各种不同质地的奇石剖开加工成手饰或其它工艺品，成就了一批百万富翁。等到当地的人们和政府认识到后，为时已晚，昔日的五光十色的玛瑙湖已变成一片黄沙。到了20世纪90年代，国内兴起奇石热，有些奇石爱好者只身闯进玛瑙湖，有的有所收获，有的吃尽苦头徒劳而返，有的遇上沙尘暴命丧九泉，有的出高价从当地牧民手中购得质地比较好的玛瑙湖奇石。其实，玛瑙湖在古代封建王朝就早已闻名遐迩。应该说在90年代初就上过中央电视台的“神州风采”栏目。后来一块晶莹剔透、活灵活现、破壳欲出的一块象形“小鸡出壳”奇石在首届河套奇石博览会上，被专家评估为1.3亿元，这块价值不蜚的奇石，让玛瑙湖一夜之间名响大江南北。让人们瞠目结舌、啧啧叫奇。
二、最大的奇石市场
巴彦浩特镇既是阿拉善盟公署所在地，也是阿拉善左旗政府所在地，蒙古语意为“富饶的城”。城池位于贺兰山西麓的洪积扇上，面积20平方公里，人口约8万。巴彦浩特原名“定远营”，亦称定远城。清康熙七年（1668年）划设阿拉善额鲁特旗时建，乾隆二十五年（1760年）仿照北京故宫格式重修王爷府，故有“小北京”之誉。发源于贺兰山的3条溪流穿镇而过，溪水清澈，晶莹如带。相传巴彦浩特镇有3景：一为“贺兰积玉”，指海拔高达3656米的贺兰山主峰，终年积雪；二为“金盆卧龙”，指坐落于这一富庶之地的金碧辉煌的王爷府；三为“葡萄倒流”，指承压水的山泉喷出地面犹如葡萄串。毛皮、地毯、制鞋业发展迅速，所产仿波斯地毯、中国仿古地毯誉及海外。交通运输以公路为主。从贺兰山延伸出来的两条土龙环绕城池，形成二龙戏珠，巴彦浩特镇就是二龙嬉戏的珍珠。一望无际的隔壁滩上凸显美丽小城，这里环境幽雅，人杰地灵。地利优势使巴彦浩特镇成为大漠奇石的最大交易市场，镇内老城区散布着众多的大漠奇石店铺，比较集中的奇石市场要数万家福奇石市场、牧民奇石广场、奇石一条街等。
