江西名称是因为公元733年唐玄宗设江南西道而得省名，意思是位于江南的西部地区。又因为江西最大河流为赣江而简称赣。由于赣江和鄱阳湖，江西也称为“赣鄱”大地。
又因为从长江以北往南看，江西在江南的右部而江东在江南的左部，江西在历史文献中又称为“江右”与江东（“江左”）相对应。
其实，江西过去的简称就是"江"！在封建社会的官方文件中一直把江西叫做"江省"，曾任江西巡抚的蔡士英著有《抚江集》一书。
光绪年间有了电报，可能是怕和江苏、黑龙江等地弄混了，奏章里面"赣省"才取代了"江省"，随后才延续了下来。
江西位于中国东南部，长江中下游南岸，属于华东地区，东邻浙江、福建；南连广东；西靠湖南；北毗湖北、安徽而共接长江。
江西区位优越、交通便利，地处江南，自古为“干越之地”“吴头楚尾、粤户闽庭”，乃“形胜之区”，素有“文章节义之邦，白鹤鱼米之国”之美称。
唐太宗贞观元年（627年）划全国为10道监察区，江西属于江南道。唐玄宗开元二十一年（733年）时增为15道，属江南西道，其监察区下辖8州，治洪州（南昌市）。
江西地区先辖于吴后辖于南唐。在这个时期出现了相当于下等州的新的行政区划6州、4军、55县。交泰元年（958年），南唐中主决定建南都于洪州，并因此升洪州为南昌府。
宋代在州之上改道为路，初设江南路，天禧四年（公元1020年）分江南路为江南东路和江南西路，江西地区被置9州、4军、68县，其大部分隶属于江南西路，仍治洪州，另有一部分隶属于江南东路。
元朝开始确立行中书省制度（简称行省）。江西行省辖区大于今江西省区。除包括了今江西绝大部分地区外（原江西东北地区隶属于江浙行省）和今广东省的大部分。江西行省下辖13路、2直隶州以及48个县、16个县级州。
明朝虽然基本上保留了元朝的省区建制，但改行中书省为承宣布政使司，改路为府和改州为县。江西承宣布政使司辖13府78县，地域基本等同今天的江西省区。
清代改江西布政使司为江西省，行政区域基本承袭明建制。另在吉安府增设莲花、南昌府增设铜鼓、赣州府增设虔南等3个县级厅，同时升宁都县为省辖直隶州。巡抚成为全省最高行政长官，下设承宣布政使司和提刑按察使司，分管民政、财政与司法监察。
民国时期，江西省共辖81县。
1934年从安徽划婺源县入江西省，1947年划回安徽省，1949年再次划归江西省。2014年，江西省列入国家农村信息化示范省。2016年6月，赣江新区成为第18个国家级新区。
2019年撤销南昌市湾里区，将其行政区域并入南昌市新建区；设立南昌市红谷滩区。
截至2018年，江西共辖11个设区市（地级市），分别是南昌市、景德镇市、萍乡市、九江市、新余市、鹰潭市、赣州市、吉安市、宜春市、抚州市、上饶市。
江西为长江三角洲经济区、珠江三角洲经济区和海峡西岸经济区的中心腹地，其资源丰富、生态优良，有中国第一大淡水湖—鄱阳湖，也是亚洲超大型的铜工业基地之一，有“世界钨都”、“稀土王国”、“中国铜都”、“有色金属之乡”的美誉。
