“毛遂自荐”的主人公是毛遂。其是用来形容鼓励人们自告奋勇，勇于去举荐自己担任某项职务或工作。“毛遂自荐”最早出自于西汉·司马迁《史记·平原君虞卿列传》：“门下有毛遂者，前，自赞于平原君曰：‘遂闻君将合从于楚，约与食客门下二十人偕，不外索。合少一人，愿君即以遂备员而行矣。”故后世据此典故引申出成语“毛遂自荐”。
毛遂，战国时赵国人。平原君门下食客。前258年，秦围赵都邯郸，赵使平原君求救于楚，选门下食客有勇力文武俱备者二十人偕往，得十九人，缺一人，毛遂自荐请从。
到了楚国以后，平原君与楚考烈王大谈合纵，经过半日亦未能说服。毛遂按剑历阶而上，胁迫楚王，说以利害，楚王遂许纵约，歃血盟于堂下，并遣春申君率军救赵。
平原君一行回到赵后，平原君感叹说：“我鉴别天下士人成百上千，自以为有眼力，但对毛先生却看错了，毛先生一至楚国，而使我赵国比九鼎大吕还重。毛先生的三寸之舌，比百万大军还强。我简直不敢再鉴别士人了。”于是以毛遂为上客。
