跨栏跑是在快速奔跑中连续跨越障碍物，在跨越途中设置固定数量、高度的栏架、运动员跨越所有栏架，以抵达终点的先后决定名次的运动项目。它是田径项目最具魅力的运动项目之一，其技术性强，动作复杂，吸引具有挑战精神和良好素质的运动员参与，其锻炼价值高，促进身体的力量、柔韧、协调、节奏的发展；由于练习跨栏跑需要连续跨越一定高度和数量的栏架，可以培养人们顽强、勇敢、果断、坚定的意志品质和竞争意识；可以改善中枢神经对各肌肉群的调控和支配能力，能提高呼吸和心血管系统的功能。
跨栏跑同其他运动项目一样，都来源于生活和劳动的实践。远在太古时代，人类的祖先为了猎取食物和逃避猛兽，经常快速奔跑，并在奔跑中越过一些天然的障碍物。这样，在同大自然的长期斗争中，就逐步形成了跨越障碍的基本技能，这可以说是跨栏跑最原始的基础。
精彩瞬间
跨栏跑运动，最初产生于一百多年前的英国。当时那里的畜牧业很发达，16世纪中叶，爆发的第一次农业革命，英国为了牧羊业发起了“圈地运动”，为了扩大耕地面积，用栅栏或者树篱笆等围起来作为界限，以此来表明自己的领域，早期只是举行各种形式的跑马比赛，没有人类的比赛。牧民需要经常跳跃畜栏追赶牲畜，牧童由于他们的年龄特点活泼好动，不时地互相追嬉戏，也常在围护羊群的羊圈栅栏上跳出跳进。
后来，在这个基础上又逐步发展，节日里人们把同羊圈相似的若干道栅栏移埋到平地上进行比赛，比赛谁能越过这些障碍或者跑在最前面的人为获胜者，这种游戏后来演变成跨栏跑的雏形。所以栏架这个词的英文为hurdle，译为栅栏，篱笆等。
19世纪前半叶，英国的伊顿大学教官以及寄宿管理者进行了跨栏比赛，这场比赛被认为是有关跨栏跑比赛最早的报道。1864年第一次举行了牛津大学与剑桥大学的对抗赛，距离为120码（约109.73米，英制单位1码=3英尺=0.9144米),共有10个栏架，栏架高为3英尺6英寸（约1.067米，1英尺=12英尺=0.3048米，一英寸=2.5400厘米），栏的间隔是10码（约9.14米），从起跑开始到第一个栏和最后一个栏到终点的距离各为15码（约13.716米），这是最早的跨栏跑比赛，以后的跨栏跑比赛规则就是以这个为规范而进行的。
