发生在1868年的日本明治维新是改变东亚政治格局的一件大事。通过明治维新日本从一个闭关锁国的弹丸小国成长为资本主义列强，军事实力大幅度增长，走向了对外扩张的道路。
毫无疑问，明治维新对于日本非常重要。对于日本维新的功臣，一般人认为首推“明治维新三杰”——西乡隆盛、木户孝允、大久保利通。
其实，明治维新是由萨摩藩和长州藩推动的，萨摩藩和长州藩内部的大批文臣武将都是功臣，“三杰”只是其中的职务最高的实权派人物，是萨摩和长州功臣的代表。
“三杰”只是台前的人物，他们的荣光让当时的人和后人铭记。其实还有几个“幕后”人物为明治维新和日本强大做出巨大贡献，成为“幕后”的大boss。他们是：
第三：吉田松阴
熟悉日本历史的大概都知道此人。1853年，日本遭遇“黑船事件”，被迫打开国门。日本青年吉田松阴看到西方国家的先进，受到很大刺激。吉田曾经和好朋友一起偷偷跑到美国军舰上，想让美国人带他们去美国学习西方先进的文化。
被美国人拒绝后，吉田松阴和好友被幕府判坐牢两年。吉田松阴出狱之后，到松下村塾教学。吉田具有深厚的汉学功底，教授学生阳明心学和尊王思想，主张推翻幕府，建立以天皇为首的新政府，主张富国强兵，然后侵略中国朝鲜和印度。
吉田松阴阴谋倒幕，最终被幕府杀掉，终年29岁。虽然吉田松阴只教了两三年学，但是他的弟子们却成后来明治维新的中流砥柱。吉田比较有名的弟子有高山晋作、木户孝允、伊藤博文、山县有朋、井上馨等，他们被统称为松阴门下。
吉田松阴如果不死的话，成为日本首相应该没啥问题。
第二，坂本龙马
坂本龙马出身于土佐藩富商兼乡士(最下级武士)家庭，身份低微，本来没有机会参与政治，更没有机会名留青史。但是龙马赶上了风云际会、社会大变革的时代，强行跃上了历史舞台。
坂本龙马是大商人，在日本商界开创多项第一，但是他不是官员，也没有正儿八经的参与政治，他之所以能够青史留名，主要是他干了以下两件大事。
第一件事：他在1866年提出“船中八策”。内容(1)奉还政权;(2)设上下议政局;(3)登用天下人才;(4)广泛采纳公议修改条约;(5)重新撰定法典;(6)扩充海军;(7)设置亲兵保卫帝都;(8)就金银物价制订与外国相等的法令。
幕府将军看到“船中八策”后，受启发宣布“大政奉还”。名义上把权力交还给天皇，实际仍保留实力。
1868年明治维新成功后，天皇新政府颁布“五条誓文”，竟然和“船中八策”基本一样，坂本龙马才声名鹊起(此时龙马已经死了)。
第二件事，他促成萨摩藩和长州藩的联合。
当时，幕府开始酝酿第二次进攻长州藩。如果击败长州藩，长州藩将被毁灭。坂本龙马虽然只是乡士、布衣、商人，但是他很爱国，他经常想的是：日本的明天什么样?日本该如何发展?正是他忧国忧民，他才能提出“船中八策”。
这次长州藩面临灭顶之灾，坂本龙马不想看到这个结果，他想让幕府和长州藩都活的好好的，共同振兴日本。
于是，他想到一个主意：促成长州藩和萨摩藩的联合，只有这样才能保住长州藩。
具体怎么完成呢?坂本龙马恰好和长州藩、萨摩藩的实权人物都有不错的关系。接下来，坂本龙马自备干粮，找到长州藩的木户孝允和萨摩藩西乡隆盛，说明来意。原本是死敌的两个藩最终同意见面谈判并暗中结成同盟，共同对抗幕府。长州藩用粮食从萨摩藩购买了大批军火，抵挡住了幕府的进攻。
1868年，长州藩和萨摩藩联合起来推翻幕府，建立新政府，开始了明治维新。但是爱国者坂本龙马没有看到这一天了，龙马前一年被刺客刺杀了，终年31岁，到底谁派的刺客一直是个谜。
第一，末代幕府将军德川庆喜
1867年1月，日本倒幕派军队和幕府军在鸟羽伏见地区展开激战，最终幕府战败。很多史书上说，此战以后，幕府元气大伤，最后只能投降。
其实，幕府的财力和人口远远高于萨摩藩和长州藩等组成的倒幕派。更重要的是幕府将军仍然拥有很大的威望，幕府依然得到很多人的支持，全国绝大多数大名还处于观望状态，只要将军亲自出来号召幕府统治下的民众一起抵抗倒幕派，幕府胜算仍然很大。
但是，德川庆喜拒绝了，他认为如果双方血战到底，不论结局如何，一定会让日本元气大伤，那么日本不但无法崛起，在列强的威逼下，可能生存都是问题。
于是，在幕府依然拥有全国四分之一土地和人口，具有翻盘机会的情况下，德川庆喜带领手下不战而降。这样日本极大的减少了内耗，保存了国家实力。
德川庆喜投降后，新政府又花了一年多时间才最终平定支持幕府的残余势力。
如果德川庆喜选择不投降，很难想象日本会打成什么样。正是由于庆喜的巨大贡献，后来庆喜被封为公爵，庆喜一直到1913年才死去。
以上三人都为日本的崛起做出了巨大的贡献和牺牲，支撑他们的正是他们为国着想胜过维护自己的利益，这一点值得我们学习。
