差不多每个城市都有市中心，而且人人都知道在哪。
但有趣的是，近来，连苏州本地人都说不清哪里是苏州的市中心了。
明清时期，苏州成为全国的经济中心，尤其是清中期以后。那时苏州的官衙集中在道前街，商业中心无疑是在阊门，那“红尘中一二等风流富贵之地”了。城里两百多个私家园林，“城中半亭园”，城外则在阊门外集中了二十多万户商家，更有那全国最大的粮豆市场，“枫桥价”，“枫桥斛”绝对是权威般的存在。可惜太平军一把大火烧个精光，城区130万居民仅剩三万，从“一线城市”跌入五线小镇。别说古城西面热闹的商业中心了，古城内几成一片瓦砾场。城里的瓦砾除建成了李公堤，直到七十年代，树立在城中心比五层楼还高的瓦砾堆犹在，是城里北寺塔、瑞光塔、双塔外的第五高。
太平军败走后，苏州的商业中心移到了城内。上世纪三十年代，在“北局”建了“国货大楼”（今人民商场）和一批娱乐场所，即大家在六七十年代熟知的开明大戏院、大光明电影院、苏州电影院、苏州书场、新艺剧院、大华电影院，是苏州人在九十年代前公认的市中心。
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经过近百年的时间，苏州终于慢慢的进入“四线城市”，八十年代车牌按市排列。江苏abcde的牌照，分别按照城市发展状况给了南京、无锡、徐州、常州、苏州。
进入九十年代，苏州的城市建设进入了飞速发展期，形成了“一体两翼”的新格局，一体，即古城区，两翼即古城东的工业园区和古城西的高新区。苏州古城，是全世界唯一的2500多年城址未变、城市格局未变的城市，是必须好好保护的人类文明的遗址。而城外的两翼，则是建设在“真山真水”（这是和城里园林的“假山假水”绝妙的对应）之中。
苏锡常有一个共同的特点，都有一个“附廓县”，环绕常州的是武进县，环绕无锡的是无锡县，环绕苏州的是著名的吴县。这时的吴县，被苏州的两翼划走了大片土地，几乎生生分成南北两片。八十年代前，吴县没有自己的县城，主要机构设在苏州市里，根本无法扩展。随着改革开放，吴县实力大增，在苏州城南逐步建成了自己的“县城”，各类机构纷纷从苏州古城里搬出，形成了自己的“中心”，吴县变成苏州的“区”后，南部成为“吴中区”，北部成为“相城区”。不久，苏州最南的吴江也划入苏州，成为苏州的“吴江区”。吴江本来就有自己的县城，这样一来，苏州的“中心”就有：古城、园区、新区、吴中、相城、吴江等六个中心了！
这六个中心，实质还不止。因为现在的“姑苏区”，是原来的沧浪、平江、金阊三区合并，在合并前，已经在建沧浪新城、平江新城、金阊新城，且已初具规模。如此，苏州则有九个中心了。
现在的苏州城区，和八十年代早已无法相比了。是一个新型的“多中心城市”，各个中心都有高架路和地铁相连，就交通状况来说，比起很多“摊大饼”式的城市确实要好不少。
住在这九个中心的居民，都认为自己的居住环境好，能够称得上苏州的“市中心”，那到底哪里才是苏州的市中心呢？
