照片png是20世纪90年代中期开始开发的图像文件存储格式，其目的是试图替代gif和tiff文件格式，同时增加一些gif文件格式所不具备的特性。
png格式是非失真性压缩的，允许使用类似于gif格式的调色板技术，支持真彩色图像，并具备阿尔法通道（半透明）等特性。png使用从lz77派生的无损数据压缩算法，由于它压缩比高，生成文件体积小，一般被应用于java程序、网页或s60程序中。
png图像格式文件（或者称为数据流）由一个8字节的png文件署名（pngfilesignature）域和按照特定结构组织的3个以上的数据块（chunk）组成。png定义了两种类型的数据块，一种是称为关键数据块（criticalchunk），这是标准的数据块，另一种叫做辅助数据块（ancillarychunks），这是可选的数据块。关键数据块定义了4个标准数据块，每个png文件都必须包含它们，png读写软件也都必须要支持这些数据块。虽然png文件规范没有要求png编译码器对可选数据块进行编码和译码，但规范提倡支持可选数据块。
