服务器是支持当前各种互联网应用的“幕后英雄”。各种互联网应用的核心是资源的获取。虽然资源种类繁多，但这些资源需要由各种服务器承载，涉及存储、计算、安全、负载等。如果把网络视为人体内的“血管”，那么服务器就是合成血液、为血液提供各种营养的器官。
在当前的云计算时代，大量的网络服务都是基于分布式结构的，所谓分布式概念通常是指将不同的功能封装成不同的组件，然后部署到不同的服务器上，从而为用户提供服务。随着网络用户越来越多，服务越来越多，服务器本身的架构也在不断扩展和升级。从服务器集群到分布式集群，再到采用虚拟化技术的云计算，服务器的服务能力不断提高，为用户提供更好的网络服务体验。
从技术角度来看，服务器为各种应用程序提供两种基本服务，即存储和计算。在大数据时代，服务器存储的数据类型不断扩展，从早期的结构化数据到半结构化数据和非结构化数据的覆盖，这也导致了一系列存储技术的更新，比如目前的nosql数据库就是针对这种变化提出来的。
在存储和计算两大服务的基础上，对现有服务器的功能也进行了较为详细的介绍，如目录服务器、存储服务器、验证服务器等。这些服务器将承载各种不同的网络服务需求。随着网络的不断发展，未来服务器的作用将不断加强，应用边界将不断扩大。
